包衣一般是指在片劑(常稱其為片芯或素片)的外表面均勻地包裹上一定厚度的衣膜，它是制劑工藝中的一種單元操作，有時也用于顆粒或微丸的包衣，主要是為了達到以下一些目的：

　　①控制藥物在胃腸道的釋放部位，例如：在胃酸、胃酶中不穩定的藥物(或對胃有強刺激性的藥物)，可以制成腸溶衣片，這種腸溶衣的衣膜到小腸中才開始溶解，從而使藥物在小腸這個部位才釋放出來，避免了胃酸、胃酶對藥物的破壞;

　　②控制藥物在胃腸道中的釋放速度，例如：半衰期較短的藥物，制成片芯后，可以用適當的高分子成膜材料包衣，通過調整包衣膜的厚度和通透性，即可控制藥物釋放速度，達到緩釋、控釋、長效的目的;

　　③掩蓋苦味或不良氣味，例如：黃連素入口后很苦，包成糖衣片后，即可掩蓋其苦味、方便服用;

　　④防潮、避光，隔離空氣以增加藥物的穩定性，如有些藥物很易吸潮，用羥丙基甲基纖維素(HPMC)等高分子材料包以薄膜衣后，即可有效的防止片劑吸潮變質;

　　⑤防止藥物的配伍變化，如可以將兩種藥物先分別制粒、包衣，再進行壓片，從而最大限度地避免二者的直接接觸;

　　⑥改善片劑的外觀，如有些藥物制成片劑后，外觀不好(尤其是中草藥的片劑)，包衣后可使片劑的外觀顯著改善。

　　包衣的種類一般分成兩大類糖衣和薄膜衣，其中薄膜衣又分為胃溶型、腸溶型和水不溶型三種。無論包制何種衣膜，都要求片芯具有適當的硬度，以免在包衣過程中破碎或缺損;同時也要求片芯具有適宜的厚度與弧度，以免片劑互相粘連或衣層在邊緣部斷裂。