巖蒿，多年生草本，高20～50cm.全株具特異芳香。根莖木質，常橫臥或斜上，具多數營養枝。莖通常多數，稀少數或單一，褐色或紅褐色，下半部木持化，上部密被灰白色短柔毛;不分枝或莖上部有少數短的分枝。葉薄紙質，初時兩面被灰白色短灰色，后脫落無毛;莖下部與營養枝上葉有短柄，中部葉無柄，葉卵狀橢圓形或長圓形，長1.5～5cm，寬12.5cm，二回羽狀全裂，每側裂片5～7，上半部裂片常再次羽狀全裂或3出全裂，下半部裂片通常不再分裂，基部小裂片半抱莖，小裂片呈櫛齒狀的線狀披針形，先端常有短的硬尖頭;上部葉、與苞片羽狀全裂或3全裂。頭狀花序半球形或近球形，直徑4～7mm，具短梗或近無梗，下徒工或斜展，基部常有羽狀分裂的小苞葉，在莖上排成穗狀或近于總狀花序;總苞片3～至4層，外層、中層總苞片背面有短柔毛，邊緣膜質，撕裂狀，內層總苞片膜質;花序托凸起，半球形，具灰白色托毛;雌花1層，8～16朵，花冠的瓶狀或狹圓錐狀，檐部具3～4裂齒，花柱略伸出花冠外，先端附屬物長三角形，花柱與花冠等長，先端分叉。瘦果長圓形，頂部常有不對稀的膜質冠狀邊緣。花、果期7～10月。