根據現代抗原的概念，抗原必須具備二種特性，即免疫原性和抗原性。

　　(一)免疫原性

　　抗原的免疫原性(immunogenicity)是指抗原分子能誘導免疫應答的特性。它涉及抗原分子與免疫細胞間的相互作用，即它必須經過抗原呈遞細胞的加工、處理和呈遞作用，以及能被T和B細胞的抗原識別受體所識別。因此抗原的免疫原性與抗原分子的化學性質相關，更與機體的免疫應答特性相關。

　　(二)抗原性

　　抗原的抗原性(antigenicity)是指抗原分子能與免疫應答產物，即抗體或效應T細胞發生特異反應的特性，故亦稱之為抗原的反應原性(reactivity)。它只涉及抗原分子與抗體分子或T細胞的抗原受體分子(TCR)間的相互作用，即分子與分子間的相互作用。只是抗原分子表面的有限部位能與抗體分子結合，稱此部位為抗原決定簇(antigen determinant)或表位(epitope)。因此抗原的抗原性主要決定于抗原分子的化學性質。如抗原為蛋白質分子，其抗原性可決定于其氨基酸序列或其空間構型。