心理咨詢(psychological counseling)，是來訪者(即要求進行心理咨詢的人)與從事心理咨詢工作者之間，就來訪者提出的問題和要求進行共同分析、研究和討論，把整理出來的問題進行分類、定性、找出問題的癥結，經過心理咨詢者的啟發和指導，共同協商，找出擺脫困境和情緒危象的辦法，以克服情緒障礙，恢復與社會環境的協調適應，維護心身健康，使之生活幸福美滿。

　　自古以來，人類當面臨災害、疾病及厄運時，往往尋卦問卜、算命、看相、禱告、求簽，以求獲得精神寄托、安定精緒，從“未來”獲得補償和希望，或者做好承受更大精神壓力思想準備，以求樂天安命。以上這些迷信形式的種種做法，實際上已有心理咨詢的原始形式。

　　在文化科學知識發達的今天，形形色色與社會心理因素有關系的文明病愈來愈多，而這類文明病，單用傳統的生物學治療手段常是無濟于事的，必須著眼于社會、心理因素，采用社會、心理、生物醫學新模式指導下的多層次治療手段，才能使預防和治療有效。這就是當今為什么愈來愈多的人尋求心理咨詢的道理。

　　根據人本主義心理學的理論，人類在低一級的欲望滿足后，就會有更高一級欲望的出現。當今文明社會，給人們帶來了越來越多的物質享受和物質文明，但人們并不會因此滿足，心理上反而有越來越大的壓力和煩惱，為此，人們更加渴求心理健康，迫切需要心理咨詢。

　　與心理咨詢有關的諸多學科的出現和發展，也為心理咨詢的建立和發展提供了理論基礎并指導其實踐。醫學心理學、社會心理學、行為醫學、醫學社會學和聯絡會診精神病學的發展，推動了咨詢心理學的發展，使其成為心理學領域的一個重要分支。

　　在發達國家，心理咨詢專業發展很快。以美國為例。40年代后期建立咨詢心理學專業，會員越來越多，目前已超過3，000人。在社會上，設有眾多的心理咨詢門診部或診所，心理咨詢已成為文明社會的必需內容。

　　在美國，心理咨詢的范圍主要有以下四個方面：

　　1.學校咨詢：西方各大、中、小學校一般都有專職的心理學工作者，他們的任務是解決師生的心理學問題：如新生到校后不適應的問題，學生在學校遇到學習或其它困難的問題，報考學校或選擇專業的問題，師生關系或同學關系問題，參加何種業余活動或俱樂問題。

　　2.選擇職業的咨詢：在西方國家職業選擇是個大問題。一方面資本家或雇主對雇用人員有種種要求，包括具備某種心理品質在內，不同行業有不同的錄用條件;另一方面待業者也想知道怎樣選擇適合自己的理想職業，和實現理想職業自身所應具備的心理條件、專業知識和體形儀表等。

　　3.婚姻和性問題的咨詢：由于美國離婚率高，幾乎達到結婚率的一半。性功能障礙的比例也較大，在“正常”夫婦中女方為48%、男方36%具有不同程度和不同性質的性功能障礙。要求婚前、婚后保持夫婦生活和諧的咨詢較多。

　　4.醫院和醫療中的咨詢：醫院中的心理咨詢工作十分繁重，因為在臨床醫療、心理治療和心理咨詢三者之間劃分嚴格界限是比較困難的。門診醫療工作包含很多心理咨詢工作，很難將它們分開，而心理咨詢工作實際上已成為門診診療工作中的一個組成方面。

　　我國從1979年起，就有醫學心理工作者開始心理咨詢的探索。此后，在全國一些大城市的醫院內陸續開展了心理咨詢工作，并得到社會的歡迎。醫院外的心理咨詢也得到發展。

　　本章重點論述醫學心理范疇內的心理咨詢問題，主要在綜合醫院或專科醫院的門診進行，來訪者既有病人也有健康人，他們來自社會各個階層，其職業、文化水平、社會經歷、性格特點、人生觀和信仰各不相同。他們所提出的問題常是各式各樣的，來要求心理咨詢時，又多是懷著各種復雜的心情和苦惱，這就對心理咨詢工作者提出了嚴格的要求。否則，不僅心理咨詢的效果不好，而且還會敗壞心理咨詢的聲譽。一般從事心理咨詢的工作者應具備如下條件：

　　1.高年資臨床醫師、臨床心理學家、醫學心理學家、社會服務工作者。

　　2.心理素質好、熱情，善于與人交流思想和感情;樂觀、開朗，具有一定的情緒感染性;真誠、坦率、容易取得來訪者的信任。

　　3.具有扎實的臨床醫學知識，并有心理學、社會學、人類學等學科的知識基礎。

　　4.有較為豐富的文化科學知識，特別是人文科學知識，上自天文地理，下至三教九流，都應有一定程度的了解，這有助于和來自不同行業的來訪者建立聯系和對話。

　　5.社會閱歷較為深刻，能理解他人的悲歡離合、辛酸與痛苦。

　　6.有較高的倫理道德標準，尊重他人，文明禮貌、講究信用，為來訪者保守秘密。并能始終與來訪者保持各自的角色身份和界線，不墜入暖昧情網。