這是沃爾普(J.wolpe)在五十年代末期發展起來的一種行為療法。他認為神經癥的起因是在焦慮情境中原來不引起焦慮的中性刺激與焦慮反應多次結合而成為較為牢固的焦慮刺激，產生異常的焦慮情緒或緊張行為。現在將焦慮刺激與焦慮反應不兼容的另一種反應例如松弛反應多次結合，這兩種反應的反應是相互抑制的，于是就逐漸消弱了原來的焦慮刺激與焦慮反應之間的聯系，逐步減輕對焦慮刺激的敏感性，因而這一療法被稱為系統脫敏療法。

　　有些神經癥病人雖然認識到了自己的病因，也有了改變自己病態行為的決心，但是作起來卻很困難，不知怎樣做才能真正擺脫這些癥狀，為此還需要學會采取一些行動來制服它們。因而系統脫敏療法對有明顯環境因素引起的某些恐怖癥、強迫癥特別有效。

　　具體作法如下：

　　1.首先要病人學會放松。放松訓練方法已在十九章放松療法中作了介紹。根據病種的不同采用不同的放松訓練。一般應用肌肉放松訓練的方法來對抗恐懼癥中的焦慮情緒。訓練時要求病人首先學會體驗肌肉緊張與肌肉松弛間感覺上的差別，以便能主動掌握松弛過程，然后根據指導語進行全身各部分肌肉先緊張后松弛的訓練，直至能主動自如地放松全身的肌肉。

　　2.將引起病人焦慮反應的具體情景按焦慮層次順序排列。例如某一大公司的推銷員經常乘飛機來往于國內外各大城市，由于近來飛機失事較多而對乘坐飛機產生了恐怖，患了乘機空怖癥，每逢要乘機外出就表現嚴重的焦慮。現將病人的焦慮從可以引起最輕的焦慮到引起最強烈的恐懼情景按層次順序排列如下：

　　(一)乘汽車去機場，看到一前往機場方向的大指路牌。

　　(二)來到民航候機場大門口。

　　(三)進入候機大廳。

　　(四)辦理去某地航班的登機手續。

　　(五)進入安全檢查口。

　　(六)隊進入機場檢票大門口。

　　(七)登上飛機的樓梯。

　　(八)進入飛機艙內。

　　(九)坐上靠窗口的座位從窗口望見機翼與機場。

　　(十)飛機開始啟動進入跑道。

　　(十一)飛機升空，望見地面房屋逐漸變小遠離自己。

　　(十二)飛機進入天空白云之中。

　　將上述情景制成幻燈片，按順序放在幻燈機內。

　　3.令病人坐在舒適的靠背椅子上，并使自己全身肌肉放松。對面墻上掛一銀幕，病人手握幻燈機開關，先放映第一張幻燈片，令病人注視并進行放松訓練。如果這一情景不再引起焦慮，也就是在肌肉處于松弛狀態，即轉入注視第二張幻燈片，依次訓練，循序漸進。當看到某一張幻燈片，例如第(七)張，登上飛機樓梯時突然感到焦慮恐慌，肌肉緊張，則可退回到第(六)張紀燈片，重新進行肌肉放松。確信看到第(六)張入機場檢票口大門的情景已無焦慮，再重放第(七)張，依次反復直至看到登上飛機樓梯時不再焦慮，肌肉放松，再注視下一層次的幻燈片。如病人通過了全部情景，不再出現焦慮，肌肉處于松弛狀態，即可以從模擬情境向現實情境中轉移，即陪伴病人乘車去機場，在現場中重復上述情景。一般說來在模擬情景中能夠做到全身處于松弛狀態，不再出現焦慮情緒，則絕大多數病人也能成功地在現實情景中作到，這時治療即告完成。如果未將焦慮層次制成幻燈片，可要病人記住焦慮層次，或由治療者按順序下指令，要病人按指令想像這一焦慮情景，如果在想像時肌肉保持松弛，未曾引起焦慮，則要病人進行高一層次的焦慮情景的想象。運用想像法進行系統脫敏可同樣奏效。