正常思維特點之一是目的指向性。思維的目的指向取決于人的需要，因此，思維過程受動機成分的制約。如果思維過程受到偶然的、表面的動機成分的影響和干擾，則聯想“好像是同時按不同軌道進行”，形成“多向思維”，則使思維過程的目的性不明，缺乏中心。臨床上見到的“聯想散漫”(incoheence of thinking )“思維插入”(thought insertion)等就是這類思維障礙的例子。

　　嚴重的聯想散漫可以出現思路失去連貫性，觀念之間失去內在聯系。雖然個別句子有一定意義，但整個語句既無中心，也無任何意義。例如一個精神分裂癥病人回答關于他去上海南京路干什么時，說：“南京路上好八連，英國領事館門口有兩個警察，我是第五條好漢，藍墨水點點在面孔上，上就是下，下就是下”。這種現象被稱為思維破裂。如果一個精神病人在意識清晰.情感平穩情況下，在疾病縱向過程中經常出現這類思維障礙，被認為是診斷精神分裂癥的有力證據。