急性尖周炎的病理解剖特征是根尖周滲出物的積累、轉化和擴散或吸收，除某些外傷而致的急性尖周炎外，牙髓多已壞死。按炎癥的發展過程又可分為：

　　1.急性漿液性尖周炎(acute serous apical periodontitis)

　　早期根尖部牙周膜內充血、血管擴張、血漿滲出、組織水腫及炎細胞浸潤。此時因根尖部壓力使牙齒向外移行，患者感覺牙齒伸長，患牙早接觸，咬合不適或輕微咬合痛，患牙用力咬緊時由于根尖部血液被擠向四周癥狀暫時緩解。這時，根尖部的牙骨質和牙槽骨無明顯改變。

　　隨著病變的發展，血液淤積增多，組織水腫明顯，血管破裂出血，使尖周膜腔內壓力顯著增高，患牙伸長感加重，輕度松動，不敢對牙合，并有持續性自發痛，能定位。檢查時叩診劇痛，根尖部牙齦輕度紅腫、壓痛。

　　2.急性化膿性尖周炎(acute suppurative apical periodontitis)

　　可由急性漿液性尖周炎繼續發展而來，也可由慢性尖周炎急性發作而引起。表現為根尖周牙周膜破壞溶解，膿液積聚，膿腫周圍有顯著的炎細胞浸潤和骨吸收。故又稱為急性根尖膿腫或急性牙槽膿腫。

　　積聚在根尖部的膿液常沿阻力小的部位排出，排膿途徑有：

　　(1)膿液經根尖孔進入髓腔，若打通根管排膿通道，是比較理想的引流方式。

　　(2)膿液經牙周間隙引流。這種方式引流阻力較大，而且對牙周組織損壞太大。

　　(3)膿液經骨髓擴散，甚至穿破頜骨骨密質板，形成骨膜下膿腫，由于骨膜與骨面剝離疼痛極為劇烈。若骨膜被溶解，便形成粘膜或皮下膿腫。破潰后形成齦竇道或皮膚竇道，轉為慢性尖周炎

　　由于牙根長短和根尖解剖部位不同，排膿途徑各不相同，形成竇道的部位亦各不同。上頜中切牙的牙槽突很低而牙根長時，膿液穿通鼻腔底;上頜側切牙根尖常偏向舌側，膿液可穿破腭側骨板而形成腭側膿腫;上頜后牙牙根與上頜竇底部接近，有時膿液可穿入上頜竇;上頜磨牙腭根膿腫，甚至可由骨膜下向后擴展到軟腭;而下頜切牙可引起頦部腫脹;下頜磨牙根較長時，膿液在頜舌骨肌附麗下，向口底軟組織擴散，引起嚴重口底蜂窩組織炎，頜骨骨髓炎，偶可導致海綿竇血栓。

　　膿液進入骨髓腔時，疼痛非常劇烈，呈持續性、搏動性，患牙松動嚴重，觸、叩痛明顯、齦及面部腫脹，根端紅腫壓痛，牙伸長感，不敢對牙合，頭痛，體溫升高，煩燥，痛苦面容，所屬淋巴結腫大、壓痛。形成粘膜下膿腫后，由于頜骨內部壓力降低，疼痛明顯減輕，但軟組織水腫仍明顯。若未切開引流，則自行破潰流膿。從炎癥開始至形成粘膜下膿腫約3-5日。