在整個呼吸道都存在著感受器，它們是分布在粘膜上皮的迷走傳入神經末梢，受到機械或化學刺激時，引起防御性呼吸反射，以清除激惹物，避免其進入肺泡。

　　1.咳嗽反射是常見的重要防御反射。它的感受器位于喉、氣管和支氣管的粘膜。大支氣管以上部位的感受器對機械刺激敏感，二級支氣管以下部位的對化學刺激敏感。傳入沖動經迷走神經傳入延髓，觸發一系列協調的反射反應，引起咳嗽反射。

　　咳嗽時，先是短促或深吸氣，接著聲門緊閉，呼氣肌強烈收縮，肺內壓和胸膜腔內壓急速上升，然后聲門突然打開，由于氣壓差極大，氣體更以極高的速度從肺內沖出，將呼吸道內異物或分泌物排出。劇烈咳嗽時，因胸膜腔內壓顯著升高，可阻礙靜脈因流，使靜脈壓和腦脊液壓升高。

　　2.噴嚏反射是和咳嗽類似的反射，不同的是：刺激作用于鼻粘膜感受器，傳入神經是三叉神經，反射效應是腭垂下降，舌壓向軟腭，而不是聲門關閉，呼出氣主要從鼻腔噴出，以清除鼻腔中的刺激物。