在生命過程中，心臟始終不停地跳動著，而且很有規律。“心跳”實際上就是心臟有節奏的收縮和舒張。一般成年人每分鐘心跳約60—80次，平均為75次。兒童的心率比較快，9個月以內的嬰兒，正常心律每分鐘可達140次左右。

　　心臟一次收縮和舒張，稱為一個心動周期。它包括心房收縮，心房舒張、心室收縮和心室舒張四個過程。

　　血液在心臟中是按單方向流動，經心房流向心室，由心室射入動脈。在心臟的射血過程中，心室舒縮活動所引起的心室內壓力的變化是促進血液流動的動力，而瓣膜的開放和關閉則決定著血流的方向。心房開始收縮之前，整個心臟處于舒張狀態，心房、心室內壓力均都比較低，這時半月瓣(動脈瓣)關閉。由于靜脈血不斷流入心房，心房內壓力相對高于心室，房室瓣處于開的狀態，血液由心房流入心室，使心室充盈。當心房收縮時，心房容積減小，內壓升高，再將其中的血液擠入心室，使心室充盈血量進一步增加。心房收縮持續時間約為00.1秒，隨后進入舒張期。

　　心房進入舒張期后不久，心室開始收縮，心室內壓逐漸升高，首先心室內血液推動房室瓣關閉，進一步則推開半月瓣而射入動脈，當心室舒張，心室內壓下降，主動脈內血液向心室方向返流，推動半月瓣，使之關閉，當心室內壓繼續下降到低于心房內壓時，心房中血液推開房室瓣，快速流入心室，心室容積迅速增加，此后，進入下一個心動周期，心房又開始收縮，再把其中少量血液擠入心室。可見在一般情況下，血液進入心室主要不是靠心房收縮所產生的擠壓作用，而是靠心室舒張時心室內壓下降所形成的“抽吸”作用。