細胞是人體和其他生物體的基本結構單位。體內所有的生理功能和生化反應，都是在細胞及其產物(如細胞間隙中的膠原蛋白和蛋白聚糖)的物質基礎上進行的。一百多年前，光學顯微鏡的發明促成了細胞的發現。此后對細胞結構和功能的研究，經歷了細胞水平、亞細胞水平和分子水平等具有時代特征的研究層次，從細胞這個小小的單位里揭示出眾多生命現象的機制，積累了極其豐富的科學資料。可以認為，離開了對細胞及構成細胞的各種細胞器的分子組成和功能的認識，要闡明物種進化、生物遺傳、個體的新陳代謝和各種生命活動以及生長、發育、衰老等生物學現象。要闡明整個人體和各系統、器官的功能活動的機制，將是不可能的。事實上，細胞生理學和分子生物學的實驗技術和理論，已經迅速地向基礎醫學和臨床醫學各部門滲透。因此，學習生理學應由細胞生理開始。

　　細胞生理學的主要內容包括：細胞膜和組成其他細胞器的膜性結構的基本化學組成和分子結構;不同物質分子或離子的跨膜轉運功能;作為細胞接受外界影響或細胞間相互影響基礎的跨膜信號轉換功能;以不同帶電離子跨膜運動為基礎的細胞生物電和有關現象;以及肌細胞如何在細胞膜電變化的觸發下出現機械性收縮活動。