1.胃主受納水谷：受納是接受和容納之意。胃主受納是指胃接受和容納水谷的作用。飲食人口，經過食道，容納并暫存于胃腑，這一過程稱之為受納，故稱胃為“太倉”、“水谷之海”。“人之所受氣者，谷也，谷之所注者，胃也。胃者水谷之海也”(《靈樞·玉版》)。

　　“胃司受納，故為五谷之府”(《類經·臟象類》)。機體的生理活動和氣血津液的化生，都需要依靠飲食物的營養，所以又稱胃為水谷氣血之海。胃主受納功能是胃主腐熟功能的基礎，也是整個消化功能的基礎。若胃有病變，就會影響胃的受納功能，而出現納呆、厭食、胃脘脹悶等癥狀。

　　胃主受納功能的強弱，取決于胃氣的盛衰，反映于能食與不能食。能食，則胃的受納功能強;不能食，則胃的受納功能弱。

　　2.胃主腐熟水谷：腐熟是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的過程。胃主腐熟指胃將食物消化為食糜的作用。“中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷”(《難經·三十一難》)。胃接受由口攝人的飲食物并使其在胃中短暫停留，進行初步消化，依靠胃的腐熟作用，將水谷變成食糜。飲食物經過初步消化，其精微物質由脾之運化而營養周身，未被消化的食糜則下行于小腸，不斷更新，形成了胃的消化過程。如果胃的腐熟功能低下，就出現胃脘疼痛、噯腐食臭等食滯胃脘之候。

　　胃主受納和腐熟水谷的功能，必須和脾的運化功能相配合，才能順利完成。所以說：“脾，坤土(坤與乾對，坤為陰，乾為陽——作者注)也。坤助胃氣消腐水谷，脾氣不轉，

　　則胃中水谷不得消磨”(《注解傷寒論》)。脾胃密切合作，“胃司受納，脾司運化，一納一運”

　　(《景岳全書·飲食》)，才能使水谷化為精微，以化生氣血津液，供養全身，故脾胃合稱為后

　　天之本，氣血生化之源。飲食營養和脾胃的消化功能，對人體生命和健康至關重要。所以

　　說：“人以水谷為本，故人絕水谷則死”(《素問·平人氣象論》)。

　　中醫學非常重視“胃氣”，認為“人以胃氣為本”。胃氣強則五臟俱盛，胃氣弱則五臟俱衰，有胃氣則生，無胃氣則死。所謂胃氣，其含義有三：其一，指胃的生理功能和生理特性。胃為水谷之海，有受納腐熟水谷的功能，又有以降為順，以通為用的特性。這些功能和特性的統稱，謂之胃氣。由于胃氣影響整個消化系統的功能，直接關系到整個機體的營養來源。因此，胃氣的盛衰有無，關系到人體的生命活動和存亡，在人體生命活動中，具有十分重要的意義。所以在臨床治病時，要時刻注意保護胃氣。其二，指脾胃功能在脈象上的反映，即脈有從容和緩之象。因為脾胃有消化飲食，攝取水谷精微以營養全身的重要作用，而水谷精微又是通過經脈輸送的，故胃氣的盛衰有無，可以從脈象表現出來。臨床上有胃氣之脈以和緩有力，不快不慢為其特點。其三，泛指人體的精氣。“胃氣者，谷氣也，榮氣也，運氣也，生氣也，清氣也，衛氣也，陽氣也”(《脾胃論·脾胃虛則九竅不通論》)。

　　胃氣可表現在食欲、舌苔、脈象和面色等方面。一般以食欲如常，舌苔正常，面色榮潤，脈象從容和緩，不快不慢，稱之為有胃氣。臨床上，往往以胃氣之有無作為判斷預后吉兇的重要依據，即有胃氣則生，無胃氣則死。所謂保護胃氣，實際上保護脾胃的功能。臨證處方用藥應切記“勿傷胃氣”，否則胃氣一敗，百藥難施。