一、 申論
　　“申論”一詞取自《論語》的“申而論之”。申，即說明、申述；論，即分析和說明事理。不難理解，申論就是一種具有申述、申辯、論證、論述內涵的文體。
　　人事部從2000年開始，在中央、國家行政機關公務員考試中增加了“申論”的筆試科目。近幾年來，這種新增的測試載體引起了廣泛的社會關注。這種載體，與我國古代的“策論”有聯(lián)系，但又具有自身特定的性質。
　　二、 申論測試的性質
　　申論測試，是模擬公務員處理日常工作的能力測試。但是由于考試時間以及其他條件的限制，申論所給的背景材料不是原始的信息，而是經(jīng)過加工的半成品資料。這些半成品的背景材料，頭緒不很清楚，條理順序也較為混亂，究竟反映了什么問題，需要考生研究、梳理、歸納。
　　申論測試命題中的背景材料會涉及到公務員社會活動方方面面的現(xiàn)實問題，包括一些社會熱點與大眾傳媒所關注的焦點等。
　　申論測試只是公務員選拔考核的初選，考生來自方方面面，專業(yè)不盡相同。所以，雖然要求他們具備較為豐富的常識，但是不會對某一專業(yè)特別傾向。
　　公務員處理日常工作，依據(jù)的是黨的方針、政策、法規(guī)，所提出的解決問題的方案要有針對性，要切實可行。申論考試作答也要如此，不要說套話、假話，不能漫無邊際、無的放矢。
　　三、 申論測試的特點
　　前面提到，申論測試既不同于古代選拔賢良的策論，也不同于當今的大學入學的作文考試，它具有自身的特點。
　　(1) 測試形式靈活多樣
　　申論測試除了所給出的材料部分外，其答卷一般由三部分組成。一是概括部分，二是方案部分，三是議論部分。就文體而言，概括部分可能是記敘文、說明文、議論文、應用文中的某一種形式，也可能綜合了多種文體形式；方案部分，則是應用文寫作；第三部分自然是議論文寫作了。從這個意義上來說，申論測試既考查了普通文體的寫作能力，也考查了公文寫作能力，測試形式非常靈活、實用。
　　(2) 測試背景資料涉及面廣
　　申論測試的目的是為了選拔國家公務員，因此十分注重對考生的分析、概括、解決問題的能力等綜合素質的測試。為反映這一要求，申論所給定背景資料涵蓋了政治、經(jīng)濟、法律、教育等諸多方面的內容，涉及范圍極其廣泛，且表述比較準確，一般不會出現(xiàn)偏差。
　　申論的背景資料所反映的問題大部分已有定論，也有一些問題尚無定論或存在爭議，需要考生自己去理解、分析和判斷，并做出結論。至于一些難以定論的問題，特別是一些爭議激烈的前沿問題，一般不會成為背景材料。
　　(3) 測試目的針對性強
　　申論測試考查的目的明確，針對性很強，即主要考查考生閱讀、分析、概括、解決問題的能力。這些能力主要通過對背景材料的分析、概括、論述體現(xiàn)出來，從所提出的方案對策是否具有針對性和可行性體現(xiàn)出來。從這一角度看，考查的目的與測試的命題是密切相關的有機整體：目的具有針對性，試題也具有針對性；試題為測試的目的服務，目的則是試題設計的指導思想。
　　(4) 測試標準具有先進性和國際性
　　選拔公務員的申論測試，一開始就借鑒了一些發(fā)達國家的先進經(jīng)驗，不僅注重對應試人員能力和素質的考查，而且也注重對應試人員將要從事行政機關工作和崗位職責所需要的能力素質的考查。在科目設置、考試形式上都是按國際標準設計的，在內容上體現(xiàn)了中國特色。
　　西方一些實行公務員制度時間比較長的國家的公務員考試，是分類分等、定時定期進行的，人員的選拔錄用與職位緊密結合，采用不同的試卷，以滿足不同崗位、不同職位對人員的不同需求。我國也將逐步在公共科目試卷中，體現(xiàn)中央國家機關和垂直管理系統(tǒng)在用人上的不同要求，逐步做到分類、分等、定期考試。
　　(5) 沒有確定的標準答案
　　申論測試沒有也不可能有一個確切、固定、惟一的標準答案。從資料背景來看，都是有關當前政治、經(jīng)濟、法律、教育等社會問題，有的已定論；有的尚未定論，完全要考生自己來解決。從這個角度來看，無論是提出對策或是對對策進行論證，都不會有一個確切、固定、惟一的標準答案。
　　以對策部分為例，這部分是要提出解決問題的辦法，這個辦法要具有針對性和可行性。但是針對性和可行性是相對的，對于不同地區(qū)以及發(fā)展中的不同階段，解決問題的辦法就不可能一樣，更何況有的目前還沒有一個確切的合理的方案，因此哪一種更為合理，針對性與可行性更強，要對若干方案比較論證后方能確定。又比如論證部分，抓住什么問題、從什么角度論證、采取什么方法與結構，要適合自己的特長，因而也決不會有一個具體惟一的標準。因此論證(作文)部分的評定，也只能是綜合的、全面的、等級式的，不可能有確切的惟一的標準。
　　正因為申論測試沒有確定的答案，這給了考生發(fā)揮的空間，不同的考生完全可以較充分地展示各自不同的能力和水平。同時也有利于選拔者挑選到滿意的人才。
　　(6) 測試具有前瞻性
　　申論測試注重考查考生綜合運用所掌握的知識解決實際問題的能力。整個社會在不斷地發(fā)展變化，公務員考試命題不僅會與這種發(fā)展趨勢相適應，而且還會體現(xiàn)出一定的前瞻性。