申論考試要求應試者在閱讀給定材料的基礎上，根據材料所反映內容，按要求答題。主要考查的是考生解決實際問題的能力，以及閱讀理解能力、綜合分析能力、提出和解決問題的能力和文字表達能力。國家公務員考試從2000年開始增加申論考試科目，到目前為止，包括各省市的申論考試在內，已經進行了幾十場申論考試。在這幾年中，申論考試并不是一成不變的，它在考試的內容、形式、難度等方面一直處于一個不斷更新變化的過程中，我們可以用“兩不變，兩變”來概括：
　　
　　“兩不變”：考試的目的、出題的原則不變
　　
　　考試的目的不變：申論考試是為國家及各地政府機關選拔合格工作人員，目標針對性強，主要考查的是考生解決實際問題的能力，以及閱讀理解能力、綜合分析能力、提出和解決問題的能力和文字表達能力。考試的目的不會改變。
　　
　　出題的原則不變：從申論考試大綱規定及歷年出題的情況看，考試的內容都是涵蓋政治、經濟、法律、教育等諸多方面，為人們熟知的社會熱點話題。考題具有明顯的非專業性，不會向某一專業特別傾斜，對考生們是較為公平的。
　　
　　“兩變”：考試形式、考題難度有所變化
　　
　　考試形式變化：（1）出題形式 申論考試開始之初一般是設三道題目，第一題是概括出所給材料的主要內容或問題字數一般在150個字以內；第二題是根據材料提出解決對策，字數一般要求在300—350個字；第三題是根據所給材料寫一篇文章一般要求1000字左右。2003年和2004年的中央、國家機關公務員考試的申論試題出現兩道題的設置。而從2005年開始，中央、國家機關公務員錄用考試和各省市的公務員考試中都開始出現對策分析的題型。這種題型要求考生對給定材料中的某個問題所提出的幾項解決對策的正確與否作出判斷分析。例如，2005年申論考試中的第一題，題目中針對給定資料中扶貧資金唄挪用的問題提出A－E五種解決方案，要求考生判斷那幾項是不正確的，并用不超過200字的篇幅說明理由。
　　
　　（2）所給材料的形式 申論一般是給出10到15條背景材料來要求考生進行閱讀分析，而2006年的考試中，采用的形式是以對話的形式給出材料，考生要在對話中，梳理出材料所要反應的問題。
　　
　　考題難度的變化：難度的變化是與考題形式變化相結合的，考試中出現的對策分析的新題型既考查了考生知識的記憶又考查具體的應用，題目涉及的往往是各學科中容易混淆且有較強的理論針對性，同時也考查了考生的分析能力、文字表達能力和對國家政策的掌握能力。相對于提出對策來說，對策分析這種題型不僅要求考生能夠熟悉問題，提出對策，還要對對策的正確性、針對性和可行性能夠進行識別、判斷和分析。實際上增加了考試的難度。而給出材料形式的變化也增加了考生理解上的難度。
　　
　　另外，我們對歷年的考題進行分析后發現，申論考試的時間沒有變化，但所給材料卻越來越多。歷年申論的考試題，2001年的給定材料是1600字左右，2002年是2300字左右，2003年至2005年升到4000字左右，而2006年則一下升至8000多字。在有限的時間里，不斷增加的閱讀量，無疑增大了答題的難度。
　　
　　華育公務員專家團提醒考生，無論申論考試如何變化，考試的實質是不會發生變化的，考生們要以不變應萬變，平時就養成勤于觀察和思考的習慣，并且注意訓練自己閱讀的速度，同時，也要具備相關的常識，比如國家政策，制度和一定的政治學、經濟學和社會學的知識和方法，相信優秀的你一定能獲得成功。