兒童心理年齡特征的穩定性和可變性

　　一般說來，在一定社會和教育條件下，兒童心理年齡特征具有一定的普遍性和穩定性，如階段的順序，每一階段的變化過程和速度，大體上都是穩定的、共同的。但另一方面，由于社會和教育條件在兒童身上所起的作用不盡相同，因而在兒童心理發展的過程和速度上，彼此之間可以有一定的差距，這也就是所謂的可變性。

　　兒童心理年齡特征的穩變性都是相對的，而不是絕對的。隨著各種條件的不同，兒童心理年齡特征在一定范圍或程度內，可以發生某些變化，而這些變化又是有限度的，而不是毫無限度的。

　　兒童心理年齡特征之所以是穩定的，主要原因在于：兒童心理發展是兒童在掌握人類知識經驗和行為規范的活動中，心理機能不斷經過量變質變而實現的改造和提高的過程。

　　首先，人類知識本身是有一定順序性的，兒童不能違背這個順序來掌握它。誰都知道：先要學整數四則，才能學小數、分數;先要學算術，才能學代數;先要學平面幾何，才能學解析幾何;先要學動物植物，才能學生物進化;先要知道歷史事物，才能懂得社會發展史;先要識字，才能閱讀;先要朗讀，才能默讀;先要閱讀，才能寫作;如此等等。再好的教育方法，也絕不能使不懂算術的兒童掌握代數，不懂歐幾里得幾何的學生掌握解析幾何。

　　其次，同是掌握一門科學知識，掌握的深度和廣度也是循序漸進的。小學生可以掌握代數，但就其掌握的水平或深度說來，是和中學生不同的，更不同于大學數學系的學生。同樣，幼兒園的孩子或小學兒童也能理解一些道德概念，但和青少年的理解比起來，也是大不相同的。

　　再次，從兒童掌握知識經驗到心理機能得到改造、提高，也是一個要不斷經過量變質變的過程。兒童從直覺行動思維上升到具體形象思維，再上升到抽象邏輯思維，是在掌握知識經驗的過程中實現的，但卻不是立刻實現的。最初，兒童的智力或思維活動主要是依靠感知運動來調節的(如乳嬰兒)，以后，可以主要依靠表象來調節(如學前兒童)，最后，才逐步學會主要依靠邏輯思維，即邏輯概念和判斷推理來調節(學齡兒童)。

　　最后，誰都知道，掌握知識經驗是腦反映客觀事物的活動，是學習活動。而兒童的腦是有一定的發展過程的，同時，在學習某一事物時，腦中所建立的聯想也是有一定次序的。

　　兒童心理特征之所以是可變的，其主要原因在于：兒童心理年齡特征的發展是受社會和教育條件所制約的。

　　首先，社會條件不同，兒童心理年齡特征的發展是不完全相同的。

　　其次，教育條件不同，兒童心理年齡特征的發展也是不完全相同的。這在我國的教育改革過程中，由于某些學科按照兒童學習的規律重新編排了教材，改善了教學方法，使兒童能更快地掌握知識經驗，從而在一定限度內使兒童心理有更快的發展，就是最顯著的例證。

　　由此可見，必須全面地、辯證地理解兒童心理年齡特征的穩定性和可變性的相互關系，才能揭示兒童心理年齡特征的實質。

　　兒童心理發展的關鍵年齡問題

　　近些年來，由于強調兒童心理發展的速度，發揮兒童學習潛力鞠早期教育問題，受到人們的重視，因而關于年齡階段，特別是早期年齡階段上的關鍵年齡(或臨界年齡、最佳年齡、敏感期)問題，也成為普遍關注的課題。在這里，有必要簡單談談這個問題。

　　這個問題最初是從動物心理實驗研究提出來的。據認為，在動物早期發展的過程中，某一反應或某一組反應在某一特定時期或階段中最易于獲得，最易于形成，如果錯過這個時期或階段，就不容易再出現這樣好的“時機”。這個關鍵的“時機”，也就是所謂的“關鍵期”，或“關鍵年齡”。

　　這種現象最初是由奧地利的洛倫茲發現的。這種無須強化的、在一定時期容易形成的反應，叫做“印刻”(imprinting)。印刻發生的時期叫做關鍵期。例如，小雞或小鴨在出生后不久所遇到的某一對象或刺激，印人它的感覺中，以至產生一種偏好和追隨反應。以后再遇到這個或和這類似的對象或刺激時，就容易引起它的偏好和追隨。小鳥辨認它的母親和同類，就是通過這個過程實現的。這個現象在其他哺乳類動物身上也有所發現。據認為，小雞的“母親印刻”的關鍵期是生后10～16小時，小狗的關鍵期約在生后的3～7周。過去都認為，動物出生后不久就會認識母親，是由于親子本能，后來發現，并非如此。因為實驗證明，在關鍵期內，不僅對自己的媽媽可以發生“母親印刻”，如果自己的媽媽在小動物生后就離開了，也可以對其他類似動物發生“母親印刻”。

　　以后，人們又把這種動物實驗研究的結果應用到早期兒童發展的研究上，于是就提出了兒童心理發展上的關鍵年齡問題。例如，有人認為2～3歲是兒童學習口頭言語的關鍵年齡，4～5歲是開始學習書面言語的關鍵年齡。錯過這個時期，效果就會差些，等等。

　　關于關鍵年齡在早期教育、早出人才問題上，是一個值得大力研究的問題。例如，我國近年發現的許多超常少年兒童就是很好的研究對象。但這個問題現在還處于探索階段，對此，應當采取審慎的態度。首先，要對這個問題進行具體而深入的研究。例如，幾歲學習外語、幾歲入學從事正規學習，會更好地適合兒童心理發展，兒童在某一特定年齡時期學習語文、數學的潛力究竟有多大，應從什么年齡開始最好……都要經過審慎的態度去實驗研究，才能獲得可靠的結論。其次，根據已有的知識，也不能認為兒童過了某種年齡就不能有效地進行某種學習。再次，抓住關鍵年齡及時進行早期教育，也仍然要考慮到內因和外因的相互作用的規律，絕不能孤立地或過分地夸大這個現象。