上海寶山區的孫師傅從廠里退休后，在家里悶得慌。不久，東方講壇辦到了他家附近的寶山區圖書館，久仰盛名的孫師傅連忙帶上小板凳趕去聽。這一聽，聽出“癮”來了，連著聽了10多講。孫師傅說：“咱老百姓太需要這樣的文化服務了。”

　　這邊，過道上剛加滿坐席；那邊，墻壁旁已經站滿了人。這是東方講壇時常遇到的情況。截至2006年7月17日，東方講壇已經舉辦各類講座3650場，直接聽眾達150萬人次。從2004年5月開講以來，東方講壇就場場爆滿。
　　復旦大學俞吾金教授在上海師范大學演講時，突遇停電，滿場聽眾沒有一人離席；有一場為海軍官兵舉辦的講座在艦艇上舉行，不料這一天風雨交加，全體官兵仍然堅持齊刷刷站在甲板上聽講，主講老師深受感動，也不肯落座，站著講完了這一課……
　　2004年，為了讓人民群眾共享公共文化產品，上海市委宣傳部和上海市社會科學界聯合會推出了這個公共文化項目，通過開壇設講向公眾面對面地傳播知識。講什么東西呢？群眾要什么，它就能送什么，當地群眾形象地稱其為“公共文化產品的配送超市”。從世情、國情、市情到形勢政策、社會熱點再到人生發展、道德成長，從教育和管理、經濟金融、法律知識到歷史文化、藝術鑒賞再到國防知識、健康養生等，人生萬象，盡在其中。

　　舉辦了這么多講座，接納了這么多聽眾，東方講壇早已名聲在外。然而偌大的一個講壇卻沒有一名屬于自己的專職講師，沒有一塊屬于自己的專用場地。東方講壇辦公室設在上海社會科學界聯合會，所有專職工作人員加起來不超過10個。“東方講壇沒有自己的講師，但是上海所有的學者都是它的講師；東方講壇沒有自己的場地，但是上海所有的公共文化場所都是它的場地。”上海市社會科學界聯合會黨組書記、東方講壇辦公室主任潘世偉自信地說，“上海有多大，東方講壇就有多大。”

　　上海是中國的科教文化重地，師資和場地資源不在話下，關鍵在于整合。而東方講壇通過講壇設置序列化、品牌形象標識化、聽眾組織社會化、師資選聘簽約化等一系列運作成功盤活了資源。截至7月17日，東方講壇的特聘講師團人數達到1105名，舉辦點達到237個，覆蓋上海所有區縣和高校。

　　連鎖超市的特點是標準化，作為“文化超市”的東方講壇專門設計精致的品牌標識，對于會場布置、臺卡擺放、形象廣告、會場指示牌圖片示范等細節問題也處處嚴格要求。細節決定了成敗。

　　講座內容是講壇的生命，具體講什么題目從來不是由主辦方“自作主張”，講壇有一整套信息收集機制，準確及時地把準老百姓的思想脈搏。

　　講壇的平民視角成為其生命力源泉。東方講壇與上海交警的成功合作就是這一正確思路的生動注腳。長期以來，警察在部分百姓心中扮演罰款者的角色，為了改變公眾形象，交警部門的宣傳鋪天蓋地卻收效甚微。看到東方講壇發展成為百姓信賴的公共平臺，上海交警部門宣傳負責人特意找來，希望借一臂之力。東方講壇具體執行人生健紅對他們說：“應該讓百姓知道，宣傳是為了百姓的生命安全，而不是為了交警的工作。”

　　“交警與您共筑平安暢通路”──一場別開生面的交通安全宣講系列活動開始了，如何過馬路、為什么酒后不能駕車、一起交通事故將給家庭帶來什么后果，一線的交警們用具體的案例講活了生硬的交通規則。“這些警察同志演講真有一套！”聽眾這樣稱贊，他們不知道講壇在幕后做足了準備工作，生健紅透露：“許多交警精通處理事故，但不一定講得引人入勝，我們專門組織專家集體備課，對交警部門提供的素材進行了整理。”這一系列講座共舉辦了398場，每一場的聽眾都在280人以上，聽滿5場的人有4429人。