肝腹水是指各種肝病發展到機體不能代償的階段后，經常發生的一種合并癥，表現為腹腔潴留了多余的水分。肝腹水患者的飲食應適當限制鹽的攝入，包括飯菜中的食用鹽、咸菜、腌肉等含氯化鈉較多的食品。對有大量腹水的患者，每天食入鹽分甚至不應超過某個數量（如3克、2克和1.5克等等，據病情而定）。這項措施是基于醫學對肝病腹水形成原因的研究和認識來制定的。

　　晚期肝病（如肝硬化、肝癌等）之所以出現腹水，基本原因是腹腔內液體的產生和吸收之間失去了應有的平衡。患者門靜脈壓增高造成毛細血管的滲透性增加，門靜脈內水電解質和一部分蛋白質進入腹腔而形成腹水，水鈉潴留是肝腹水發生的重要因素。

　　對晚期肝病患者來講，食鹽的過多攝入將直接導致水在機體的潴留。研究顯示，每多食入1克食鹽，將有200毫升液體滯留體內，這些多余的水分一方面通過血液和淋巴循環停留在腹腔，導致頑固性腹水，同時也影響血壓，加重心臟負擔，甚至用大量利尿劑也不能抵消食入的高鹽飲食所產生的水潴留作用。因此，限鈉飲食是肝腹水患者飲食治療的一項基本原則。臨床上，醫生一般會根據患者腹水和血清電解質化驗的具體情況，把食鹽的控制量大致分為低鹽、無鹽和低鈉三種水平來進行膳食搭配。

　　肝腹水患者的限鹽程度是根據病情的動態變化來決定的，而不是一成不變的，那種不考慮病情而過分限鹽的做法是錯誤的，甚至是有害的。個別患者因擔心腹水增加，在不征求醫生意見的情況下限鹽過度、甚至長期拒絕任何咸味食品，很容易引起患者機體水電解質紊亂、嚴重低鈉血癥，結果導致食欲減退、渾身乏力，腹水更不容易消退，甚至出現腦、肺等其它器官水腫的危險情況。

　　大量肝腹水患者短期適當限鹽是應該的，以每天攝入1～2克為宜，癥狀好轉后，以每天2.5～3.5克維持一段時間，直至腹水消退。但長期過分限鹽是錯誤的，條件允許的話，可定期監測血清鈉水平，如發現血清鈉低于130毫摩爾/升，就不應該限鹽了；如血清鈉低于120毫摩爾/升，不僅不能限鹽，相反還要及時補充鹽才對。嚴重低鈉血癥患者，應同時控制入水量，以前一天尿量加500毫升為宜。同時，需要注意的是，頑固性肝腹水患者要特別注意是否合并了腹腔的細菌感染（即腹膜炎），這時候限鹽是無用的，必須及時到專科醫院進行抗感染治療。