在整個消化道中，除口、咽、食管上端和肛門外括約肌是骨骼肌外，其余部分都是由平滑肌組成的。

　　(一)消化道平滑肌的一般特性

　　消化道平滑肌具有肌組織的一些共同特性，如興奮性、自動節律性、傳導性和收縮性等。

　　1.興奮性(excitability)消化道平滑肌的興奮性較骨骼肌為低。收縮的潛伏期、收縮期和舒張期所占的時間比骨骼肌長得多，而且變異較大。

　　2.節律性(Automaticity)消化道平滑肌具有良好的節律性運動，但其收縮頻率慢，節律性遠不如心肌規則。

　　3.緊張性(tensity)消化道平滑肌具有一定的緊張性，經常保持在一種微弱的持續收縮狀態。平滑肌的緊張性有利于消化道各部分保持一定的形狀和位置，也有利于消化道管腔內保持一定的基礎壓力，是消化道平滑肌的各種收縮活動的基礎。

　　4.伸展性(extensibility)消化道平滑肌具有很大的伸展性。它使消化道有可能容納好幾倍于自己原初體積的食物。

　　5.敏感性(sensitivity)消化道平滑肌對電刺激不敏感，但對于牽張、溫度和化學刺激則特別敏感，輕微的刺激常可引起強烈的收縮。這類刺激是引起內容物推進或排空的自然刺激因素。

　　(二)消化道平滑肌的生物電活動和收縮持性

　　同神經組織和骨骼肌組織一樣，消化道平滑肌細胞具有電生理特征。其電活動變化大致可分為三類，即靜息膜電位、慢波電位和動作電位。

　　1.靜息膜電位(resting potential)將微電極插入胃腸平滑肌細胞內可記錄到消化道平滑肌的靜息膜電位。其實測值為-60～-50mV。靜息膜電位主要由K+的平衡電位形成，但Na+、Cl-、Ca2+以及生電性鈉泵活動也參與了靜息膜電位的產生。但消化道平滑肌的靜息電位不很穩定，波動性也較大。在靜息電位基礎上還可記錄到以下慢波電位和動作電位。

　　2.慢波電位(slow wave)，為一種靜息電位基礎上自發產生去極化和復極化節律性電位波動。因其頻率較慢而被稱為慢波電位，也稱為基本電節律(basal electric rhythm，BER)。慢波電位的頻率因消化道不同部位而異，人胃的慢波頻率為3次/min，十二指腸為12次/min，回腸末端為8～9次/min。慢波的波幅約為10～15mV，持續時間由數秒至十幾秒。去除神經體液因素后，平滑肌仍可出現BER。因此推測其產生原因是肌源性的。目前認為，它的產生可能與細胞膜上生電性鈉泵的活動具有波動性有關，當鈉泵的活動暫時受抑制時，膜便發生去極化;當鈉泵活動恢復時，膜的極化加強，膜電位便又回到原來的水平。實驗證明，用抑制鈉泵的藥物哇巴因后，胃腸平滑肌的慢波電位便消失。 慢波電位本身不引起肌肉收縮，但它可使膜電位接近于或達到閾電位，后者可產生動作電位。

　　3.動作電位(action potential )也稱為快波電位，當慢波電位自動去極化達到閾電位時，會在慢波電位基礎上會產生一個至數個動作電位。快波電位的產生機制與平滑肌細胞膜上的鈣通道開放有關，細胞外的鈣經鈣通道進入細胞內并引起動作電位。之后出現平滑肌收縮。平滑肌收縮的機制與心肌及骨骼肌類似。

　　平滑肌的動作電位與神經和骨骼肌的動作電位有明顯的區別，表現在以下幾方面：

　　①鋒電位上升慢，持續時間長。

　　②平滑肌的動作電位的產生主要依賴Ca2+的內流，因為Ca2+通道阻斷劑可阻斷之，但不受鈉通道阻斷劑的影響。

　　③平滑肌動作電位的復極化與骨骼肌相同，都是通過K+的外流，所不同的是，平滑肌K+的外向電流與Ca2+的內向電流在時間過程上幾乎相同，因而鋒電位大小不等，幅度也低。

　　由于平滑肌動作電位是Ca2+內流引起的，因此Ca2+內流速度本身已足可引起平滑肌收縮。這樣，鋒電位與平滑肌收縮之間存在很好的相關關系，每個慢波上所出現鋒電位的數目的多少，可作為收縮力大小的指標。慢波電位本身雖不能引起平滑肌的收縮，但卻被認為是平滑肌的起步電位，是平滑肌收縮節律的控制波，它決定蠕動的方向、節律和速度。動作電位則是在慢波去極化的基礎上發生的。平滑肌的收縮是繼動作電位之后產生的。