胃的主要生理功能是受納與腐熟水谷，主通降，以降為和。

　　①胃主受納、腐熟水谷

　　受納，是接受和容納的意思。飲食入口，經過食管，容納于胃，故稱胃為“太倉”、“水谷之海”。機體的生理活動和氣血津液的化生，都需要依靠飲食的營養，故又稱胃為“水谷氣血之海”。容納于胃中的水谷，經過消化腐熟后，下傳于小腸，其精微經脾之運化而營養全身。

　　②胃主通降，以降為和

　　胃為“水谷之海”，飲食物入胃，經胃的腐熟后，必須下行入小腸，進一步消化吸收，所以說胃主通降，以降為和。由于在藏象學說中，以脾升胃降來概括機體整個消化系統的生理功能，因此，胃的通降作用，還包括小腸將食物殘渣下輸于大腸，以及大腸傳化糟粕的功能在內。胃的通降是降濁，降濁是受納的前提條件。所以，胃失通降，不僅可影響食欲，而且也因濁氣在上而發生口臭、脘腹脹痛，以及大便秘結等癥狀，故說：“濁氣在上，則生脹。”若胃氣不降反而上逆，又可出現噯氣酸腐、惡心、嘔吐、呃逆等癥。