甘草為豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的干燥根及根莖。具有補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急定痛，調和諸藥的功能。

　　甘草喜干燥，耐嚴寒，野生于干旱的砂質輕鹽化棕鈣土、灰鈣土上。宜栽培于土層深厚、排水良好、地下水位較低的砂質壤土，澇洼地不宜種植。分布于河北、山西、內蒙古、寧夏、青海、新疆等省、區(qū)250多個縣(市、區(qū)、旗)。甘草商品分東草、西草。產于內蒙古西部、寧夏、新疆諸省、區(qū)的皮細色、紅粉足質優(yōu)、斬頭去尾者為西草。產于內蒙古東部、黑龍江、吉林、遼寧、河北的皮粗、呈紫紅或灰褐色、粉性差者為東草。脹果甘草產于新疆南部塔里木盆地及東部哈密、吐魯番及甘肅酒泉、金塔等地。光果甘草產于新疆北部及青海、甘肅部分地區(qū)。如：

　　全國甘草產區(qū)分布表，新疆分布縣數71，主產區(qū)巴楚、沙雅、阿瓦提、輪臺、尉犁、且末、溫宿、麥蓋提、庫車、阿圖什布、哈密、庫爾勒、察布查爾、若羌、和田、莎車、墨玉、精河、和碩、鞏留、于田;內蒙古分布縣數55主產區(qū)鄂托克前、杭錦旗、達拉特旗、敖漢旗、阿拉善右、奈曼旗、翁牛特旗、鄂托克旗、巴林右旗、阿拉善左、開魯、察布右中、烏審旗、扎魯特旗、正鑲白旗、阿魯科沁;寧夏分布縣數16，主產區(qū)鹽池、同心、靈武、中寧、陶樂。

　　我國甘草開發(fā)利用歷史悠久，分布廣、蘊藏量大、質量好，除滿足國內需求外，還大量出口。尤其是內蒙古伊克昭盟的杭錦旗等地所產“梁外草”和內蒙古西部與寧夏接壤的鄂爾多斯臺地以及甘肅等地出產的“西正草”，以其色紅、皮細、體重、質堅實、口面光潔、粉性足、加工講究而馳名國內外。建國前，華北、東北地區(qū)年收購量一般在4000多噸。建國后，1957年全國收購近2萬噸，銷售1萬噸;60年代初期，年收購8800噸，略有不足;1963年收購1.4萬噸，發(fā)生逾量;60年末期至80年代中期年平均收購2萬噸。甘草銷售從1970年起一直在萬噸以上，保證了正常需要。目前，甘草開發(fā)量長期居高不下，盲目地、無計劃地采挖，使部分甘草產區(qū)資源遭到嚴重破壞。為使我國甘草資源能夠永續(xù)利用，應貫徹《草原法》和《野生藥材資源保護管理條例》，建立甘草保護區(qū)，實行圍欄護育，輪封輪采。整頓市場，加強管理，限制出口。