理性療法(rational-emotive therapy,RET)是Albert Ellis于上年代所創立，他認為人的情緒和行為障礙不是由于某一激發事件(activating event)直接所引起，而是由于經受這一事件的個體對它不正確的認知和評價所引起的信念(Belief)，最后導致在特定情景下的情緒和行為后果(consequence)，這就稱為ABC理論。通常認為情緒和行為后果的反應直接由激發事件所引起，即A引起C，而ABC理論則認為A只是C的間接原因，B即個體對A的認知和評價而產生的信念才是直接的原因。兩個人遭遇到同樣的激發事件――工作失誤造成一定的經濟損失，產生了很大的情緒波動，在總結教訓時，甲認為吃一塹長一智，以后一定要小心謹慎，防止再犯錯誤，努力工作，把造成的損失彌補回來。由于有了正確的認知，產生合乎理性的信念，所以沒有導致不適當的情緒和行為后果。而乙則認為發生如此不光彩的事情，實在丟盡臉面，表明自己能力太差，怎好再見親朋好友，由于有了這樣錯誤的或非理性信念，再也振作不起精神來，導致不適當的甚至是異常的情緒和行為反應。

　　此療法適用于各種神經癥和某些行為障礙的病人。

　　1.要求的絕對化(demandingness)這是非理性信念中最常見的一個特征，從自己的主觀愿望出發，認為某一事件必定會發生或不會發生，常用“必須”(must)或應該(should)的字眼，然而客觀事物的發生往往不依個人的主觀意志所轉移，常出乎個人的意料，因此懷有這種看法或信念的人極易陷入情緒的困擾。

　　2.過份的概括化(overgeneralization)即對事件的評價以偏概全，表現在一方面在自己的非理性評價，常憑自己對某一事物所作的結果的好壞來評價自己為人的價值，其結果常導致自暴自棄、自責自罪，認為自己一無是處，一錢不值而產生焦慮抑郁情緒。另一方面對別人的非理性評價，別人稍有差錯，就認為他很壞，一無是處，其結果導致一味責備他人，并產生敵意和憤怒情緒。

　　3.糟糕透頂(awfulizing)認為事件的發生會導致非常可怕或災難性的后果。這種非理性信念常使個體陷入羞愧、焦慮、抑郁、悲觀、絕望、不安、極端痛苦的情緒體驗中而不能自拔。這種糟糕透頂的想法常常是與個體對已、對人、對周圍環境事物的要求絕對化相聯系的。

　　上述三個特征造成了病人的情緒障礙，因此本療法是以理性治療非理性、幫助病人改變其認知，用理性思維的方式來替代非理性思維的方式，最大限度地減少由非理性信念所帶來的情緒困擾的不良影響。

　　此療法的治療過程一般分為四個階段：

　　1.心理診斷(psychodiagnosis)階段 這是治療的最初階段,首先治療者要與病人建立良好的工作關系，幫助病人建立自信心。其次摸清病人所關心的各種問題，將這些問題根據所屬性質和病人對它們所產生的情緒反應分類，從其最迫切希望解決的問題入手。

　　2.領悟(insight)階段這一階段主要幫助病人認識到自己不適當的情緒和行為表現或癥狀是什么，產生這些癥狀的原因是自己造成的，要尋找產生這些癥狀的思想或哲學根源，即找出它們的非理性信念。

　　在尋找非理性信念并對它進行分析時要順序進行：首先要了解有關激發事件A的客觀證據;其次，病人對A事件的感覺體驗是怎樣反應的;第三，要病人回答為什么會對它產生恐懼、悲痛、憤怒的情緒，找出造成這些負性情緒的非理性信念;第四，分析病人對A事件同時存在理性的和非理性的看法或信念，并且將兩者區別開來;第五，將病人的憤怒、悲痛、恐懼、抑郁、焦慮等情緒和不安全感、無助感、絕對化要求和負性自我評價等觀念區別開來。

　　3.修通(working throngh)階段這一階段，治療者主要采用辯論的方法動搖病人非理性信念。用夸張或挑戰式的發問要病人回答他有什么證據或理論對A事件持與眾不同的看法等等。通過反復不斷的辯論，病人理屈詞窮，不能為其非理性信念自圓其說，使他真正認識到，他的非理性信念是不現實的，不合乎邏輯的，也是沒有根據的。開始分清什么是理性的信念，什么是非理性的信念，并用理性的信念取代非理性的信念。

　　這一階段是本療法最重要的階段，治療時還可采用其它認知和行為療法，如布置病人作認知性的家庭作業(閱讀有關本療法的文章，或寫一與自己某一非理性信念進行辯論的報告等)，或進行放松療法以加強治療效果。

　　4.再教育(reeducation)階段也是治療的最后階段，為了進一步幫助病人擺脫舊有思維方式和非理性信念，還要探索是否還存在與本癥狀無關的其它非理性信念，并與之辯論，使病人學習到并逐漸養成與非理性信念進行辯論的方法。用理性方式進行思維的習慣，這樣就達到建立新的情緒：如解決問題的訓練、社會技能的訓練，以鞏固這一新的目標。

　　由于與非理性信念進行辯論(disputing)是幫助病人的主要方法，并獲得所設想的療效(effect)，所以由ABC理論所建立的本療法可以“ABCDE”五個學頭作為其整體模型。