智能是人認識客觀事物、積累經驗、運用以往經驗解決當前問題、適應新環境的能力。它是學習能力、概括能力、抽象思維和適應新環境能力的綜合。集中表現在反映客觀事物深刻、正確、完全的程度上和應用知識解決實際問題的速度和質量上，往往通過觀察、記憶、想象、思考、判斷和概括等表現出來。

　　人的智能有高低之分，這是因為個體的遺傳素質和后天的教育環境與社會實踐不同的結果。遺傳賦予個體智能發展的潛在可能性，但智能的實際發展和有效地發揮則依賴于個體的教育與學習，依賴于個體的主觀努力與實踐。由于先天稟賦的差異，所以有些個體從小就表現出優異的智慧，的些被稱為“神童”。如果個體有健全的遺傳素質，但沒有學習和訓練，或者處于環境剝奪的情況之下，那么，智能就不能得到實際的發展。有些紀幼年被視為“神童”后來卻未見預期的發展，或許就是這個緣故。

　　由于智能涉及多種心理過程，要確定人們智能如何很不容易。不同的作者根據不同的智能定義，設計了許多智力測驗方法。但是，沒有一種智力測驗與教育、社會文化無關。而且智能為掌握知識提供了條件，但知識并不等于智能，因此在判斷智力測驗結果時，依智商(IQ)高低，分級如下：

　　IQ>130 超常智能(非常優秀)

　　IQ 120 ～129 優秀

　　IQ 110～119 中上(聰明)

　　IQ 90～109 　 中等

　　IQ 80～89 中下(遲鈍)

　　IQ 70～79 臨界狀態(IQ70以下為智能缺陷)

　　據國際疾病分類第十次修訂版(ICD10,1986年草案，WHO)，精神發育遲滯又分為如下等級：

　　IQ50～70　 輕度智能低下

　　IQ35～49 　中度智能低下

　　IQ20～34　 重度智能低下

　　IQ<20　極重度智能低下

　　臨床上為了判斷智能有無障礙以及智能障礙的嚴重程度，常常根據病史提供的社會適應能力的狀況，結合檢查記憶、計算、常識、判斷、概括等多種能力綜合加以估計。

　　智能障礙的原因主要有三類：①各種原因引起的大腦發育遲滯;②腦部器質性病變;③環境剝奪或學習缺乏。上述原因中第3類與前2類不同，如果及時改善環境或學習條件，智能水平可以迅速提高，故有人稱為“低文化性精神發育不全”。