淋巴細胞是免疫細胞中的一大類，它們在免疫應答過程中起著核心作用。根據細胞成長發育的過程和功能的不同，淋巴細胞分成T細胞和B細胞兩類。在功能上T細胞主要與細胞免疫有關，B細胞則主要與體液免疫有關。

　　1.T細胞 在血液的淋巴細胞中，約占70%-80%，在血液和淋巴組織之間反復循環，還可以停留在外周淋巴器官如淋巴結中。淋巴細胞的壽命較長，一般為數月，有的長達一年以上。T細胞被特異性的抗原物質激活后，進行增殖和分化，形成在功能上各異的兩類細胞，即T免疫效應細胞T記憶細胞(t memory cell)。

　　根據T效應細胞的細胞表面特征的不同可區分為T4和T8兩個亞群，而這些亞群還可根據不同的功能再分為不同類型。屬于T4亞群的有：淋巴因子T細胞(t lymphokine cell,TL)、誘導性T細胞(T inductor cells,T1)和輔助性T細胞(t helper cells, TH)。淋巴因子T細胞能通過釋放淋巴因子激活巨噬細胞和造血干細胞;T誘導性細胞能釋放白細胞介素-2(interlukin-2)，促進其他T細胞的成熟分化，而輔助性T細胞能產生一種B細胞生長因子(b cell growth factor)，促使B細胞分化為漿細胞，影響抗體的產生。

　　T8亞型細胞，根據其功能可以再分為能抑制B細胞和T細胞活性的抑制性T細胞(t suppressor cells,Ts),和對帶有特異抗原的靶細胞具有殺傷作用的細胞毒性T細胞(t cytotoxic cells, Tc)。由此可見，T細胞除了具有細胞免疫作用外，它們還具有調節其他免疫細胞特別是B細胞的功能。

　　長壽命的記憶T細胞在血液中不斷循環，當他們再次遇到曾經接觸過的抗原時，即使相隔幾年之久仍能加以“識別”。在第二次與抗原體接觸時能激發一種繼發反應，這種反應比原發反應更強烈的引起細胞增殖，在短時間內形成大量的效應T細胞。T細胞各亞群的關系見圖3-3。

　　2.B細胞 在血液中B細胞約占淋巴細胞總數的15%。固定在B細胞膜表面的免疫球蛋白(主要是單體IgM和IgD)是抗原的特異性受體。當它們初次與某一個抗原接觸而被致敏時，一部分B細胞即分化成熟為漿細胞，漿細胞即開始生成對該抗原特異的免疫球蛋白并將它們釋放到周圍的組織液中，這就是免疫抗體。只有當某些調節性因子，如由輔助性T細胞所釋放的淋巴因子和巨噬細胞釋放的白細胞介素-1存在時，B細胞才能被抗原激活。漿細胞不再在血液中循環，在它們生存的2-3天時間里一直停留在組織中。

　　有小部分受抗原刺激的B細胞發展成為記憶性B細胞，壽命很長，且保持特異性，由它們增殖生成的后代細胞也保持著這種特異性。當它們再次接觸具有同樣特異性的抗原時，便能迅速被激活，成為特異B淋巴母細胞。由記憶性B細胞增殖生成的后代細胞愈多，被特異性抗原、激活的B細胞數也愈多。可見B細胞系統的“記憶”能力是取決于具有抗原特異性的記憶細胞數目的多少。

　　在血液中，除了T細胞和B細胞之外還有一類淋巴細胞，根據它們的細胞表面標志既不歸屬于B細胞，也不歸屬于T細胞。這類細胞稱為裸細胞(null cell),約占血液中淋巴細胞總數的5%-10%。目前受注意的裸細胞有殺傷細胞(killer cell,K細胞)和自然殺傷細胞(matiral killer cell,NK細胞)，K細胞上具有免疫球蛋白IgG的Fc片段受體，當表面覆蓋有IgG(抗體)的靶細胞與K細胞接觸時，IgG分子的Fc片段可與K細胞表面的Fc受體結合，激發K細胞的殺傷作用。由此可見，K細胞的殺傷作用是抗原依賴性的，但抗原是非特異的。至于NK細胞，雖然也是殺傷細胞，但其殺傷作用不依賴于抗原和抗體的存在。NK細胞廣泛分布在血液和外周淋巴器官，對殺傷腫瘤細胞有重要作用。干擾素能活化NK細胞，而白細胞介素-2能刺激NK細胞的增殖和產生干擾素，因而增強NK細胞的殺傷作用。