如第一節所述，機體內營養物質代謝釋放出來的化學能，其中50%以上以熱能的形式用于維持體溫，其余不足50%的化學能則載荷于ATP，經過能量轉化與利用，最終也變成熱能，并與維持體溫的熱量一起，由循環血液傳導到機體表層并散發于體外。因此，機體在體溫調節機制的調控下，使產熱過程和散熱過程處于平衡，即體熱平衡，維持正常的體溫。如果機體的產熱量大于散熱量，體溫就會升高;散熱量大于產熱量則體溫就會下降，直到產熱量與散熱量重新取得平衡時才會使體溫穩定在新的水平。

　　(一)產熱過程

　　機體的總產熱量主要包括基礎代謝，食物特殊動力作用和肌肉活動所產生的熱量。基礎代謝是機體產熱的基礎。基礎代謝高產熱量多;基礎代謝低，產熱量少。正常成年男子的基礎代謝率約為170kJ/m2·h。成年女子約155kJ/m2·h在安靜狀態下，機體產熱量一般比基礎代謝率增高25%，這是由于維持姿勢時肌肉收縮所造成的。食物特殊動力作用可使機體進食后額外產生熱量。骨骼肌的產熱量則變化很大，在安靜時產熱量很小。運動時則產熱量很大;輕度運動如平行時，其產熱量可比安靜時增加3-5倍，劇烈運動時，可增加10-20倍。

　　人在寒冷環境中主要依靠寒戰來增加產熱量。寒戰是骨骼肌發生不隨意的節律性收縮的表現，其節律為9-11次/分。發生寒戰的肌肉在肌電圖上表現出一簇一簇的高波幅群放電，這是不同肌纖維的動作電位同步化的結果。寒戰的特點是屈肌和伸肌同時收縮，所以基本上不做功，但產熱量很高，發生寒戰時，代謝率可增加4-5倍。機體受寒冷刺激時，通常在發生寒戰之前，首先出現溫度刺激性肌緊張(thermalmuscle tone)或稱寒戰前肌緊張(pre-shivering tone)，此時代謝率就有所增加。以后由于寒冷刺激的持續作用，便在溫度刺激性肌緊張的基礎上出現肌肉寒戰，產熱量大大增加，這樣就維持了在寒冷環境中的體熱平衡。內分泌激素也可影響產熱，腎上腺素和去甲腎上腺素可使產熱量迅速增加，但維持時間短;甲狀腺激素則使產熱緩慢增加，但維持時間長。機體在寒冷環境中度過幾周后，甲狀腺激素分泌可增加2倍能上能下，代謝率可增加20-30%。