第一節 法定繼承的概念與特征

　　法定繼承是相對于遺囑繼承而言的，是指根據法律直接規定的繼承人的范圍、繼承人繼承的先后順序、繼承人繼承的遺產份額以及遺產的分配原則來繼承被繼承人遺產的一項法律制度。

　　法定繼承具有以下的特征：

　　(一)法定繼承是遺囑繼承的補充

　　法定繼承和遺囑繼承是兩種不同的繼承方式。從歷史上說，法定繼承早于遺囑繼承而產生，是遺產繼承的最初方式。但是，從效力上說，遺囑繼承的效力優先于法定繼承。繼承開始后，得適用遺囑繼承的，應先適用遺囑繼承;不適用遺囑繼承時，才能適用法定繼承。因此，法定繼承具有補充遺囑繼承的特點。

　　(二)法定繼承是對遺囑繼承的限制

　　在一定意義上可以說，法定繼承并不體現被繼承人的意志，而遺囑繼承則直接體現著被繼承人的意愿。因為遺囑是被繼承人的直接的意思表示，而在法定繼承中法律的規定只可說是出于對被繼承人意思的推定。但是，在遺囑繼承中，立遺囑人也不能違反法律的限制。例如，遺囑人必須在遺囑中為缺乏勞動能力又沒有生活來源的法定繼承人保留必要的遺產份額。因此，盡管遺囑繼承適用在先，遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時法定繼承也是對遺囑繼承的一種限制。所以，法定繼承具有限制遺囑繼承的特點。

　　(三)法定繼承中的繼承人是基于一定的身分關系確定的

　　法定繼承中的繼承人是由法律直接加以規定的，而不是由被繼承人指定的。法律規定法定繼承人的依據一般是繼承人與被繼承人之間的親屬關系。也就是說，法定繼承人一般只是與被繼承人有親屬關系的人。親屬關系是一種身分關系。從這個意義上說，法定繼承具有以身分關系為基礎的特點。

　　(四)法定繼定中有關繼承人，繼承的順序以及遺產的分配原則的規定具有強行性

　　在法定繼承中，不僅繼承人的范圍是由法律直接規定的，而且繼承人參加繼承的順序、繼承人應當繼承的遺產份額也是由法律直接規定的。任何人不得改變法律規定的繼承人的范圍，也不得改變法律規定的繼承人參加繼承的先后順序。繼承人在繼承遺產時須按照法律規定的應繼份額及遺產分配原則來分配遺產。從這一意義上說，法定繼承具有強行性的特點。