(一)遺傳只提供兒童心理發展以可能性，而環境和教育則規定兒童心理發展的現實性

　　例如，兒童雖然同樣地生來就有健全的頭腦和眼睛，但有的孩子可能讀書識字，有的孩子可能目不識丁。如新中國成立前我國大多數勞動人民的子女失學，這就在很大程度上影響他們的抽象邏輯思維的發展。又如，高級神經活動類型同是屬于所謂“不可遏制塑”的孩子，其中一個由于受到良好的教育，就可能比“強而平衡型”的孩子更守紀律些，而另一個由于受到的是比較差的教育，就可能使這個神經類型的一些弱點(如暴躁、放縱等等)得到發展。對動物進行的所謂“感覺剝奪”的實驗研究，也證明了這一點。

　　兩組同樣的老鼠：一組從小飼養在形色豐富的環境里，一組飼養在視覺刺激缺乏的環境里。結果，在智力表現上，在腦細胞形態結構的發展上，后者都比前者差。謝切諾夫和巴甫洛夫根據反射論的觀點，一致地指出環境和教育的影響在人的心理發展上起的決定作用。謝切諾夫指出：人的心理千分之九百九十九都是由人的生活條件決定的。巴甫洛夫也指出：人的行為，不僅受神經系統的生來特性所制約，而更重要的是決定于個體存在的時間內已經受到的或正在受到的那些影響，也就是決定于廣義的教育和教學。

　　(二)社會生產方式是環境條件中最重要的因素

　　在兒童的環境條件或生活條件中，最重要的是社會生產方式，即一定的生產力和生產關系。這對兒童的心理發展起著根本性的決定作用。首先是生產力的發展對人的心理發展有巨大作用。生產力發展不但影響國民經濟生活，而且影響科學文化和教育水平的發展，從而也影響兒童智力的發展。在生產關系方面，也很明顯。眾所周知，在半殖民地半封建的舊社會里，我國廣大勞動人民的子女被剝奪了受教育的機會，就是少數能受教育的兒童，也廣泛地受到半封建半殖民地意識的侵蝕，思想品質得不到健康的發展。1949年以后，在社會主義社會的條件下，我國廣大兒童有了進學校學習的機會，而且兒童的道德品質正在迅速形成，兒童的心理面貌起著根本性的變化。但在“文化大革命”中，由于“四人幫”的干擾破壞，兒童和青少年受“讀書無用論”“打砸搶”的毒害，很多人智能得不到正常發展，甚至走上犯罪的道路。在粉碎“四人幫”以后，由于撥亂反正、正本清源，新的學習風氣、優良道德品質正在恢復和發展，這也就為兒童心理健全發展創造了良好的社會條件。

　　社會生活條件在兒童心理發展中的決定作用，常常是通過有計劃、有目的的教育來實現的。

　　(三)教育條件在兒童心理發展上起著主導作用

　　教育受社會性質的制約，它本身也是人的一種社會生活條件，從這一意義說來，教育和社會生活條件一樣，也是一種環境影響。

　　但是教育又跟一般的社會生活條件或環境影響不同，它是一種有目的、有計劃、有系統的影響，它是由一定的教育者按照一定的教育目的來對環境影響加以選擇，組織成一定的教育內容(包括教材、設備等)，并且采取一定的教育方法，來對兒童心理施行的有系統的影響。我國的教育就是按照黨的教育方針的要求把兒童培養成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者。

　　在我們國家里，托兒所、幼兒園有了很大的發展，小學教育在很多地方已經普及，因此，大多數兒童都在受著社會集體的教育。黨和國家對兒童的希望和要求，主要是通過教育，特別是學校教育和社會教育來實現的。新一代的思想覺悟、道德品質的提高，無產階級世界觀的形成，共產主義勞動態度的培養，以及從事建設所必需的知識技能的掌握，主要是由教育，特別是學校教育和社會教育決定的。因此，我們說，教育在兒童心理發展上起著主導的決定作用。

　　(四)環境和教育是兒童心理發展的決定性條件，但是這并不意味著它可以機械地決定兒童心理的發展

　　辯證唯物主義一方面承認環境和教育對兒童心理發展的決定作用，同時又反對把環境和教育的決定作用作機械的、簡單化的理解。辯證唯物主義決定論和機械論根本不同，認為環境和教育對于兒童心理發展的決定作用總是通過個體或主體的活動，通過兒童心理發展的內部原因來實現的。這就是毛澤東同志在《矛盾論》中所指出的：“外因通過內因而起作用。”

　　誰都知道，我們不能強迫幼兒園的孩子去學習系統的數學，更不能學高等數學，因為這時兒童僅有關于簡單數量的表象和概念，而不能掌握復雜的、抽象的數學知識。同樣，我們用講抽象理論的方法對小學低年級兒童進行政治思想教育，一定不會有多少效果，因為它們還沒有掌握那些高深的道德概念，當然無法理解抽象的道德理論。一個教師，如果不了解兒童心理發展的內部狀況，一味地強調教育的決定作用，而在所謂“教育的決定作用”不能實現的時候，不去虛心地考慮問題，反而急躁、埋怨，強調兒童不好，其結果必然會由于違背客觀規律，而給兒童的教育工作帶來一定的損失。因此，父母和教師為要使教育工作真正能對兒童心理發展起良好的作用，在教育方向確定以后，還必須用辯證唯物主義的觀點來考慮兒童心理發展的內部原因、內部矛盾以及教育跟這個內部原因、內部矛盾的辯證關系。

　　辯證唯物主義認為，遺傳是先天的東西，環境和教育是后天的東西。先天的遺傳是在生命出現以后才有的現象，它是物質運動長期歷史發展的產物。而且，前面說過，先天的遺傳對一個兒童來說，只能提供發展的可能性，而不能決定發展的現實性，決定發展現實性的則是先天的環境和教育，教育起著主導作用。因此，從人發展的總體上可以說：先天來自后天，后天決定先天。在先天和后天的關系問題上，遺傳決定論、環境決定論是錯誤的，同時，絕不能不分主次地加以并列、折中、調和，否則必然會陷入二元論和唯心主義。