ETF是一種可以上市交易、基金份額可變的開放式基金，由于ETF采用被動式投資策略各種某乙標的市場指數，因此具有指數基金的特點。

　　這種基金結合了封閉式基金和開放式基金的特點。投資者可以像封閉式基金那樣在交易所二級市場買賣，又可以像開放式基金那樣向基金公司申購和贖回。它與一般開放式基金不同的是，ETF的申購、贖回不是采用現金，而是采用一籃子股票。這種交易制度使ETF在一級市場和二級市場之間存在者套利機制，有效防止類似封閉式基金的大幅度折價。

　　1990年加拿大推出第一只ETF基金，1993年美國推出第一只ETF基金，2004年中國推出第一只ETF基金上證50ETF。截至2006年底，中國有ETF基金5只，資產規模140億元。