微生物普遍存在于人體和周圍環境。在手術、穿刺、注射、插管、換藥等過程中，如不采取一定措施，微生物即可通過直接接觸、飛沫和空氣進入傷口，引起感染。無菌術即是針對這些感染來源所采取的一種預防措施，由滅菌法、抗菌法和一定的操作規則及管理制度所組成。

　　滅菌系指殺滅一切活的微生物，而消毒系指殺滅病原微生物和其他有害微生物，并不要求清除或殺滅所有微生物（如芽胞等）。滅菌法一般是指預先用物理方法，徹底消滅掉與手術區或傷口接觸的物品上所附帶的微生物。有的化學品如甲醛、戊二醛、環氧乙烷等，可以殺滅一切微生物，故也可在滅菌法中應用。消毒法又稱抗菌法，常指應用化學方法來消滅微生物，例如器械的消毒，手術室空氣的消毒，手術人員的手和臂的消毒以及病人的皮膚消毒。有關的操作規則和管理制度則是防止已經滅菌和消毒的物品、已行無菌準備的手術人員或手術區不再被污染，以免引起傷口感染的辦法。

　　滅菌法所用的物理方法有高溫、紫外線、電離輻射等，而以高溫的應用最為普遍。手術器械和應用物品如手術衣、手術巾、紗布和盆、罐等都可用高溫來滅菌。電離輻射主要用于藥物如抗生素、激素、類固醇、維生素等，以及塑料注射器和縫線等的滅菌。紫外線可以殺滅懸浮在空氣中、水中和附于物體表面的細菌、真菌、支原體和病毒等。但它不能射入食物和衣料、被服等紡織物，故一般常用于室內空氣的滅菌。抗菌法所用化學制劑的種類很多。理想的消毒藥物應能殺滅細菌、芽胞、真菌等一切能引起感染的微生物而不損害正常組織。但目前尚無能夠達到上述要求的藥物。一般可根據要消毒的器械、物品等的性質，來選用不同的藥物，以發揮藥物的作用和減少其不良反應。

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