第三節 生態學研究
生態學研究(ecological study):是描述性研究的一種類型,它是在群體的水平上研究某種因素與疾病之間的關系,以群體為觀察和分析的單位,通過描述不同人群中某因素的暴露狀況與疾病的頻率,分析該暴露因素與疾病之間的關系。
該研究在收集疾病和健康狀態以及某因素的資料時,不是以個體為觀察、分析的單位而是以群體為單位的(如國家、城市、學校等),這是其最基本特征。生態學研究提供的信息是不完全的,只是一種粗線條的描述性研究。
研究的目的:1、提供病因線索,產生病因假設;2、評估人群干預措施的效果。
生態學研究的方法
(一)生態比較研究(ecological comparison study):是觀察不同人群或地區某種疾病的分布,然后根據疾病分布的差異,提出病因假設。
這種研究不需要暴露情況的資料,也不需要復雜的資料分析方法。如描述胃癌在全國各地區的分布,得到沿海地區的胃癌死亡率較其他地區高,從而提出沿海地區環境中如飲食結構等可能是胃癌的危險因素之一。生態比較研究也可應用于評價社會設施、人群干預以及在政策、法令的實施等方面的效果。
(二)生態趨勢研究 (ecological trend study):是連續觀察不同人群中某因素平均暴露水平的改變和(或)某種疾病的發病率、死亡率變化的關系,了解其變動趨勢;通過比較暴露水平變化前后疾病頻率的變化情況,來判斷某因素與某疾病的聯系。
如某地在實施了大腸癌序貫篩檢等綜合防治措施后,10余年的大腸癌死亡率曲線有一個明顯的下降趨勢,此提示了這一綜合措施在降低大腸癌死亡率方面是有效的。
生態學研究的優點和局限性
(一)優點:1、應用常規資料或現成資料(如數據庫)來研究,因而節省時間、人力和物力。
2、對病因未明疾病的病醫學研究可提供病因線索供深入研究,這是最顯著的優點。
3、個體的暴露劑量無法測量的唯一可供選擇的研究方法。如空氣污染與肺癌的關系。
4、對于研究因素在一個人群中暴露變異范圍小。
5、適合于對人群干預措施的評價。
6、在疾病監測工作中,可估計某種疾病發展的趨勢。
(二)局限性:1、生態學謬誤(ecological fallacy)是生態學研究最主要的缺點,其是由于生態學研究是由各個不同情況的個體“集合”而成的群體(組)為觀察和分析的單位,以及存在的混雜因素等原因而造成的研究結果與真實情況不符。正因為這樣的原因,故在一般情況下生態學研究中生態學謬誤常難以避免。
2、混雜因素往往難以控制
3、人群(組)中某些變量,特別是有關社會人口學及環境方面的一些變量存在多重共線性問題而影響對暴露因素與疾病之間關系的正確分析。
4、生態學研究難以確定兩變量之間的因果聯系。
鑒于生態學研究的特點及其局限性,應用時應注意盡可能集中研究目的,不要設置研究問題太多;選擇研究人群時,應盡可能使組間可比,觀察分析的單位盡可能地多,每單位內人數盡可能少;資料分析時盡可能用生態學回歸分析(不只用相關分析),分析模型中盡可能多納入一些變量;在對研究結果進行推測時,應盡量與其他非生態學研究結果相比較,并結合對所研究問題的專業知識等等來綜合分析和判斷。
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