精神發育遲滯(oligophrenia,mental retardation)亦稱為智力薄弱、低能、俗稱憨大、呆子等，系大腦發育遲滯。病因可有遺傳缺陷，孕期母體發生風疹、病毒感染或射線影響，產前出血以及分娩時窒息、產傷等。主要特征是程度不等的智能缺陷，影響病人的學習和社會適應能力。根據智能發育程度，區分為四類：

　　1.輕度IQ50～70。語言的理解力和使用能力有不同程度的延遲，但能掌握大部分日常生活與會話用語。個人的生活能夠自理，能從事家務勞動。主要困難在于接受學校教育。抽象思維能力缺乏、概括水平低下，往往有特殊的讀、寫問題。但大多數病人能接受訓練，從事非技術性的手工勞動。病人多有明顯的情感和社交能力不成熟。其中有些病人在精神因素作用下可出現行為障礙或精神病樣發作。

　　2.中度IQ35～49。語言的理解和使用能力發展遲緩。有些病人可具備簡單會話能力，另一些病人只能理解簡單的指令，不會使用語言。生活自理能力亦有類似延遲、動作表現笨拙，一些病人常需監護。學業進步有限，但少數病人能掌握簡單的讀、寫與計算基本技能。提供專門的教育訓練可使病人獲得從事簡單勞動的能力。但成年時期也很難達到完全獨立生活的程度。本組病人大多數可發現器質性病因，癲癇、神經系統和軀體障礙也很常見。少數出現兒童孤獨癥或其他精神障礙。

　　3.重度IQ20～34。臨床癥狀、器質性病因以及相關疾病方面與中度患者相似，但智力水平更低。

　　4.極重度IQ<20。成人智齡在3歲以下。語言理解和使用極為有限，最多只理解最簡單的指令或提問，嚴重者不識親人，不會說話，只能發出單音呼喊，無目的地亂抓亂咬，不能自理生活和躲避危險。大多數可發現器質性病因，多數伴有身體畸形、神經系統體征、癲癇或視力與聽力障礙。這類病人有時被稱為“白癡”。