正常發育的器官和組織，由于實質細胞的體積變小和數量減少而致其體積縮小稱萎縮。萎縮分為生理性萎縮和病理性萎縮兩大類。生理性萎縮是生命過程的正常現象，如成年人胸腺萎縮、更年期后的性腺萎縮及老年時各器官的萎縮等。常見的病理性萎縮，原因各異，表現為全身性萎縮、局部性萎縮。

　　1.全身性萎縮長期營養不良、慢性消耗性疾病或消化道梗阻及惡性腫瘤患者晚期的全身萎縮(惡病質)等情況。

　　2.局部性萎縮如心、腦動脈粥樣硬化時，斑塊使血管腔變小，引起心、腦等器官萎縮;脊髓灰質炎時，因前角運動神經元損害，其所支配肌肉發生萎縮;肢體骨折后，用石膏固定患肢，由于長期不活動，肌肉和骨發生萎縮，腎盂積水時長期壓迫引起腎實質萎縮，垂體腫瘤或缺血壞死引起促腎上腺激素釋放減少致使腎上腺萎縮等。

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