種種事實證明，在我國，音樂有著悠久的歷史。早在原始社會，音樂就同氏族部落的祭祀儀式密切相關，先秦時期更是有了很大的發展。先秦時期的著名思想家孔子、墨子、老子、莊子等人的著作，都從不同角度涉及到音樂。這一時期出現了眾多著名的音樂家，如伯牙、師曠、晏嬰等。西周還專門設立了掌管音樂和音樂教育的樂官。先秦時期的樂器有了很大的發展，1978年在湖北省隨縣曾侯乙墓出土了舉世聞名的編鐘，共64件，堪稱我國古代最龐大的樂器，重達2500千克以上，經測定，音色明亮、音域寬廣，全部音域貫穿五個八度組，高、低音明顯，并已構成完整的半音階，它的出土被認為是世界音樂史上的重大發現。到了漢魏時期，音樂得到進一步地發展。當時北方的相和歌與南方的清商樂達到了很高的藝術成就，漢武帝時還正式建立了樂府這種音樂機構，大量采集民樂，制定樂譜，配樂演唱，培訓樂工等。隋唐時期由于社會經濟的發展變化與各民族文化的交流融合，在大量吸收西域音樂的基礎上，出現了新俗樂(燕樂)和眾多曲目，尤其是唐代的教坊成為當時天下音樂舞蹈精英的薈萃之地，長安的樂工曾經多達萬人以上，隋唐的音樂專著多達400多卷。宋元明清時期，民間音樂有了較快的發展，尤其是元雜劇、南北曲、昆曲中，蘊藏著中國傳統音樂文化的寶貴財富。其后，我國近、現代音樂史奠基人之一的蕭友梅于20世紀20年代在北京大學音樂傳習所任教，后來在蔡元培的支持下籌建了我國第一所音樂學校——國立音樂院，后改為上海音專。現代音樂史上，還涌現出了劉天華、華彥鈞(阿炳)、聶耳、冼星海等一批著名的音樂家，以及眾多蜚聲中外的優秀音樂作品。

　　古代西方音樂文化十分發達，尤其是古希臘音樂達到了相當高的水平，許多思想家都非常重視音樂理論與音樂的教化功能。畢達哥拉斯學派從音樂與數學的關系出發，強調音樂是和諧的表現。柏拉圖更是認為音樂的節奏與曲調有最強烈的力量浸入人的心靈的最深處，通過音樂美的浸潤使人的心靈得到美化，因而他強調音樂教育比起其他教育都要重要得多。亞里士多德也認為音樂是一種最令人愉快的藝術，他認為音樂具有教育作用、凈化作用，以及精神享受的作用。歐洲中世紀在教會的控制下，民間音樂與世俗音樂遭到限制和扼殺，而教會則利用宗教音樂來宣傳教義，擴大影響，使宗教音樂中的贊美歌、多聲部合唱等均有了較大的發展。西方音樂史上比較重要的時期，是從16世紀末葉開始的，從這個時期起，世俗音樂逐漸占據主導地位，主調音樂取代了復調音樂，器樂取得了相當大的獨立發展，特別是誕生了歌劇這一綜合了音樂、戲劇、美術、舞蹈的新的藝術形式。也是從這個時期開始，西方音樂涌現出許多著名的音樂家和各種不同的音樂流派，具有各自獨特的藝術風格，創作出許多優秀的音樂作品，呈現出繁榮發達的局面。這個時期最重要的音樂流派主要有：古典樂派，它是從18世紀下半葉至19世紀初在維也納形成的以古典風格為創作標志的音樂流派，以海頓、莫扎特和貝多芬三人為主要代表。這個流派推崇理性和情感的統一，追求藝術形式的嚴謹和完美，創作手法上注重戲劇的對比、沖突和發展，成為當時的典范。浪漫樂派，是19世紀在歐洲興起的音樂流派，浪漫樂派音樂最大的特點就是強調激情，強調抒發主觀情感、表現個性。前期浪漫樂派的代表人物是德國作曲家舒伯特和舒曼、匈牙利的李斯特、波蘭的肖邦、法國的柏遼茲等人，后期浪漫樂派的代表人物主要是德國音樂家瓦格納和勃拉姆斯、俄國音樂家柴可夫斯基等。與此同時，19世紀中葉以后，在歐洲各國又興起和發展了民族樂派，民族樂派主張音樂應當具有鮮明的民族風格和民族特色，注重采用本國的民間音樂作為創作素材，將傳統音樂成果與本民族音樂密切結合起來，民族樂派的主要代表人物包括挪威的格里格(管弦樂組曲《培爾•金特》等)、捷克的德沃夏克(《新世界交響曲》等)，以及俄國“強力集團”的一批著名音樂家如穆索爾斯基(交響音畫《荒山之夜》等)、里姆斯基一柯薩科夫(交響組曲《席赫拉扎達》)和鮑羅丁(交響音畫《在中亞細亞草原上》)等。20世紀西方音樂更是流派繁多，難以盡述，其中主要有以法國音樂家德彪西為代表的印象派音樂，以奧地利音樂家勛伯格為代表的表現派音樂，以意大利音樂家布梭尼為代表的新古典主義音樂等。20世紀西方還出現了爵士樂、搖滾樂、電子音樂等等，使現代音樂呈現出十分豐富復雜的狀況。

　　(二)音樂藝術的基本特征

　　1.情感的涌流

　　音樂擅長表現情感。與其他藝術相比，音樂在表現感情方面的能力是巨大的。除了音樂以外，任何藝術都不能如此深刻地滲入到我們感情體驗和情緒的領域。艾涅斯庫認為：“音樂是表達內心感受的各種微妙變化的唯一方法”。音樂對情感的影響較之其它藝術更直接、更猛烈、更迅速。古希臘有奧菲歐用歌聲征服了自然和死神，把愛妻從冥府中引回人間的傳說，我國古代也有“四面楚歌”瓦解軍心的故事。這些都說明人類很早就有了對音樂情感效應的認識了。因而音樂被人稱為“表情藝術”，人類深邃而廣闊的情感領域正是音樂縱橫馳騁的天地。

　　黑格爾認為：“音樂是心情的藝術，它直接針對著心情”。的確，音樂不但可以直接表現人類各種細微復雜的情感情緒，而且可以直接觸及人的心靈的最深處，激發和宣泄人的激情。中國詩人自居易著名的《琵琶行》中寫聽完琵琶女如怨如訴的演奏后，“凄凄不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕。”俄國作家列夫•托爾斯泰聽到《如歌的行板》后，也禁不住流下了熱淚。這些都是音樂情感性的體現。音樂的抒情性，來源于它內在的本質屬性和特殊的表現手段，音樂中有組織的樂音，可以通過力度的強弱、節奏的快慢、幅度和能量的大小等多種方式，來表現人們繁復多樣、深刻細膩的內心情感。正因為如此，我們可以感受到《二泉映月》的哀怨，《金蛇狂舞》的熱烈，《春江花月夜》的恬靜，《江河水》的悲泣;也可以感受到貝多芬作品的激情奔放，莫扎特作品的優美細膩，德彪西作品的朦朧傷感，柴可夫斯基作品的憂郁深沉。

　　正因為作為表現藝術的音樂所具有獨特的特點，音樂作品就在一定程度上具有超越性，它可超越時代、國家、民族甚至政治信仰。巴赫、亨德爾逝世二百多年了，但他們的作品我們今天聽起來，仍能激起感情上的共鳴，盡管時代、國別、思想觀念不同，音樂語言所傳遞的情感信息是不用翻譯的，它會被各個不同民族各個地區的人們所接受，音樂因此被譽為第二種世界語。

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